伝記小説やロバート・グレーヴスや日本史などを査定

住田 祐による歴史小説で、江戸後期の比叡山延暦寺を舞台に、「失敗すれば死」ともいわれる荒行・千日回峰行に挑む二人の僧侶を軸に据えた物語です。出版社による内容紹介において「玉照院の師弟は「やんごとなき秘密」を抱えていた」とされ、飢饉の傷痕が深く残る比叡山で、名を残すため命を賭した行へと踏み出していく、と紹介されています。 物語の中核をなすのは、師・恃照と弟子・戒閻という二人の僧の関係です。恃照は千日回峰行においてあと一歩のところで倒れ、行を満行できず「生き恥」のレッテルを貼られた人物となります。一方、戒閻もまた公には明かせぬ出自を抱え、師匠を超え自ら名を残そうと挑戦します。師弟という位置関係ながら、その間には互いに競い合う緊張や憎悪が燻り、荒行という極限状況のなかで精神と肉体とが激しく交錯します。

舞台としての比叡山延暦寺は、天明の飢饉後の衰微と再生の機運が残る時代の設定がなされています。荒行とされる千日回峰行は、長距離の山道巡行、断食・断水・不眠・不臥を含む堂入り期間など、通常の枠を超えた修行です。 その修行を通じて自分の存在を証そうとする者たちの苦闘、俗と聖との境界、出自にまつわる秘密とそれにともなう葛藤が、静けさと緊張が交錯する筆致のもと描かれています。

レビューでは「修行の動機が我執にさえ起因し得るのではないか」という視点が指摘されており、僧という「聖なる」存在にも人間的な煩悩や承認欲求が燻っていることに震えを覚えたという書評があります。また読者投稿でも「この僧にこんな煩悩や欲望があったとは……」という驚きとともに、極限状況の描写が身体にまとわりつくように迫ってきたという声が見受けられます。この小説は奇をてらった歴史描写ではなく、舞台となる場所や行の実態に作者自身が足を運び、体感を重ねたうえで脚色がなされているといった執筆背景が語られています。そのため比叡山の地理・荒行の実感・寺院空間の空気感が伝わりやすく、読後に「訪れてみたい」と思わせるリアリティがあります。

注目すべき点としては、まず「聖なる修行」の裏にある「名を残したい」「生き証人になりたい」という、いわば俗的な思いが明確に表出していることです。そしてその思いが、師弟間の確執や競争というドラマを通じて「何をもって救われるのか」「何をもって価値とするのか」という問いへと読者を誘います。さらに、物語構成としては、荒行というレールがすでに敷かれている中で、いかに個人の内面と人間関係が燃焼していくかという「人間ドラマ」として機能しており、歴史小説という枠を超えた読書体験を提供しています。

また、「千日回峰行」という実在する厳しい修行を知った上で読むと、さらなる深みが加わります。出自の秘密が物語の根幹にあり、師弟関係がその秘密を媒介にして展開されるため、「血統」「裏の身分」「承認」というテーマにも興味を引かれます。加えて、比叡山延暦寺という場所のもつ神聖性と、そこに侵入するような「異形」の物語としての構造が、緊張感のある読後感を醸成します。

単なる時代小説ではなく、荒行という極限の場を舞台に、人間の根源的な欲望と問いがぶつかりあう作品です。読後に自らの生き方や願望を点検するきっかけを与えてくれる、深く刺さる物語といえます。

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