実用書や児童文学やホラー小説や電撃文庫類が査定可能

女性を主役に据えた華文ミステリーとして本作は一線を画しています。私立探偵である劉雅弦の冷静沈着な視点を通して展開される物語は、1930年代中華民国の地方都市を舞台にしています。ある日、裕福な家庭の令嬢・葛令儀が雅弦を訪ねて幼なじみの岑樹萱の行方を依頼します。令儀の伯父である地域の大物、葛天錫は影で調査を妨げ、雅弦は事件の痕跡として死体と出会うことになります。その時から彼女は殺人容疑で警察に拘束され、真相へと急転直下で巻き込まれていきます。

上海のような華やかさを離れた、工業化の気配が漂う地方都市として描かれています。紡績工場でのストライキや共産主義者の存在が背景にあり、都市の闇と格差が巧みに描写されています。陸秋槎はこの時代の閉塞感のなかで人々が「頼れるものは自分の智恵と人脈だけ」と語らせながら、それでもかすかな希望を探すような世界観を構築しています。

物語の中心には人間関係の錯綜があり、友情も恋慕も哀惜も交錯します。雅弦は欲望と力に翻弄される少女たちの内面と向き合いつつ、決して感情で突っ走るのではなく、自身の能力と判断によって道を切り拓いていきます。その冷ややかな強さはロス・マクドナルドへのオマージュとして意図されており、とりわけ「静謐さ」という作風の核に通じています。

登場人物たちは麗しくも哀しい存在として立ち現れ、特に女学生である令儀と樹萱、そして探偵の雅弦という三人の女性の言動は燃えるような言葉を交わさずとも、静かに胸を締め付けます。百合趣味と評されるような描写も含まれており、友情と想いの境界線がうっすら揺れる構図に引き込まれます。レビューでは「匂わす程度の百合要素が効果的だった」との声や「女性たち特有の逞しさと哀しさが良かった」といった反応が見られます。

ミステリ部分は本格的な謎解きというよりは「ハードボイルド・ノワール」を基調にし、派手なトリックや複雑な構造よりも人物の背負う事情や状況がもたらす緊迫感と哀愁に重きが置かれています。展開は峻烈でありながら無駄がなく、真相に迫る過程におけるキャラクターの揺らぎや選択が印象的です。「ロス・マクの静謐さ」と呼ばれる落ち着いた筆致によって、読み手は時々息をつくような余地を与えられながらも緊張感を維持されます。

その一方で、作品にはミステリーマニアをくすぐる仕掛けも散りばめられています。友人アイヴィがフェル博士信奉者であること、本格ミステリへの言及、オリエント急行を模した図書館の密室談義など、推理小説好きにとってニヤリとする要素が隠れています。次作ではさらに本格ミステリをテーマに据えた読書室が登場するらしいと書評家が評しており、読後には続編への期待が自然と喚起されます。

翻訳を手がけた大久保洋子訳は原文の持つニュアンスや硬度を損なわずに、日本語として読みやすく整えられているとの声が聞かれます。ツイッター上でも「翻訳にはいくつか工夫をこらしました。お楽しみいただけて嬉しいです」とご本人が述べており、細やかな配慮が伝わってきます。

歴史背景と社会情勢を背負いながら、女性たちの浮き彫りにされた内面と静謐な推理劇を重ね合わせた作品です。華やかな設定や超展開を期待すると違和感を覚えるかもしれませんが、静かに胎動するドラマを好む読者には刺さる傑作です。次作以降の展開へも視線を向けたくなる余白を残す構成も魅力と言えます。

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